Jean Maheu (1931-2022)… "L"audiovisuel public c'est du rodéo"

Cet ancien Président de Radio France (1989-1995), énarque et haut-fonctionnaire, est décédé le 9 janvier. Le communiqué de Radio France laisse pantois : "Durant ses deux mandats à la tête de Radio France, Jean Maheu s’est entouré d’une équipe de grands professionnels de la radio, qui ont œuvré ensemble (1), dans une grande harmonie, pour les succès nombreux qu’a connus la maison à cette époque.Très apprécié en interne, il a eu à cœur de laisser s’exprimer tous les talents dans une grande liberté." Pas sûr qu'on puisse en dire autant de Sibyle Veil (Pédégère) ou de Laurent Frisch (Directeur du Numérique et de la Production). "Grande liberté" ne rime pas avec ces deux dirigeants dont l'un n'a d''objectif que de satisfaire la tutelle (Bercy) et de se plier aux désiderata budgétaires du ministère et l'autre de diriger/contrôler la production à tous les étages. Quand du temps de Maheu les dirigeants et les équipes de production avaient beaucoup moins la bride sur le cou, ce qui est un euphémisme.

Jean Maheu

L'arrivée de Maheu à Radio France est ponctuée de deux anecdotes. La première concerne sa présentation aux auditeurs au journal de 13h de France Inter. Au micro, Roger Gicquel s'adresse à celui qu'il croit être le nouveau Pdg quand, en fait, il s'adresse au Président de l'association France-Afghanistan. Jean Maheu attend dans le couloir qu'on l'invite à entrer en studio. Énorme ! Qui peut imaginer une chose pareille aujourd'hui. Je connaissais l'anecdote, l'ai souvent racontée. L'Express l'avait évoquée dès la fin du mandat de Maheu.

L'autre est moins connue. Elle m'a été racontée par l'intéressé lui-même. En prenant ses fonctions Maheu signale aux membres de son cabinet qu'il apprécie particulièrement une voix entendue sur une des chaînes de Radio France mais qu'il ne se souvient pas du nom de la personne en question. Ses conseillers cherchent et lui font écouter plusieurs voix. Il reconnaît celle qui s'avèrera être de Daniel Mermet, animateur à France Inter. Mais s'enquiert de savoir quand il est à l'antenne l'un de ses conseillers s'empresse d'appeler la directrice d'Inter Eve Ruggieri.

À la rentrée 1988 cette dernière s'est empressée de balayer d'un revers de main la présence à l'antenne de celui qui deux étés consécutifs avait affolé ou sublimé les siestes amoureuses de nombreuses auditrices et auditeurs (2), considérant que l'érotisme n'avait pas sa place sur la radio publique ! Mais bon si le Pdg aime Mermet. Elle l'appelle, convient d'un rendez-vous dans un très bon restaurant et Mermet, malin, lui vend clef en main (elle ne peut pas refuser) "Là-bas si j'y suis", émission de voyage à l'origine. Pierre Bouteiller, qui remplacera Ruggieri à la tête de France Inter à la rentrée 89, la mettra à l'antenne dans la nouvelle grille de programmes. On retiendra que Mermet a été sauvé par un Pdg et viré par un autre (Gallet en 2014, via la directrice d'inter Laurence Bloch).

Maheu durant sa Présidence aura du essuyer une grève des journalistes de quinze jours en 1994.

La citation en titre est extraite de l'article de Libération de Sylvie Briet, le 22 novembre 1995.

(1) Inter/Bouteiller (89/96), Culture/Borzeix (84/97), Musique/Rousseau (93/99), Fip/Jouffa/Breton/Pensec (89/10), Info/Delannoy (87/99),

(2) "La coulée douce", été 84 et 85, directeur des programmes Jean Chouquet, directeur d'Inter Jean Garretto. Mermet avait déjà animé de nombreuses émissions sur France Inter "Si par hasard au piano-bar", "Bienvenue à bord du Titanic, et d'autres dans "l'Oreille en coin";